ESPECTACULAR VESTIGIO DE LA CIVILIZACIÓN INCA
Del quechua sureño, “Montaña Vieja” es el nombre contemporáneo que se
da al antiguo poblado arcaico de piedra construido principalmente a mediados
del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y
Huayna Picchu en la vertiente oriental de los Andes Centrales, al sur del Perú.
Según documentos de
mediados del siglo XVI, Machu Picchu habría sido una de las residencias de
descanso de Pachacútec (primer emperador inca, 1438-1470). Sin embargo, algunas
de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial de la principal
vía de acceso al antiguo poblado incaico demostrarían que éste fue usado como
santuario religioso. Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían
sido incompatibles.
Algunos expertos parecen
haber descartado, en cambio, un supuesto carácter militar, por lo que los
populares calificativos de “fortaleza” o “ciudadela” no tendrían razón de ser.
El área edificada en
Machu Picchu es de 530 metros de largo por unos 200 de ancho e incluye, al
menos, unos 172 recintos. El complejo está claramente dividido en dos grandes
zonas: la zona agrícola, formada por conjuntos de terrazas de cultivo, que se
encuentra al sur; y la zona urbana, que es, por supuesto, aquella donde
vivieron sus ocupantes y en la que se desarrollaron las principales actividades
civiles y religiosas. Ambas zonas están separadas por u muro, un foso y una
escalinata, elementos que corren paralelos por la cuesta este de la montaña.
Una parte apreciable de
las ruinas que se pueden ver en la actualidad son en realidad reconstrucciones
recientes, como se aprecia al comparar las imágenes obtenidas en la década de
1910 con las actuales.
ZONA AGRÍCOLA
Los andenes (terrazas de
cultivo) de Machu Picchu lucen como grandes escalones construidos sobre la
ladera. Son estructuras formadas por un muro de piedra y un relleno de
diferentes capas de material (piedras grandes, otras menores, cascajo, arcilla
y tierra de cultivo) que facilitan el drenaje, evitando que el agua se empoce
en ellos (hay que tener en cuenta la gran pluviosidad de la zona) y se
desmorone su estructura.
Este tipo de
construcción permitió que se cultivara sobre ellos hasta la primera década del
siglo XX, Otros andenes de menor anchura se encuentran en la parte baja de
Machu Picchu, alrededor de toda la ciudad. Su función no era agrícola sino
servir como muros de contención.
Cinco grandes almacenes
se ubican sobre los andenes al este del camino incaico que llega a Machu Picchu
desde el sur. Fueron utilizados como colcas o almacenes. Al oeste del camino se
encuentran otros dos grandes conjuntos de andenes: unos concéntricos de corte
semicircular y otros rectos.
ZONA URBANA
Un muro de unos 400
metros de largo divide la ciudad del área agrícola. Paralelo al muro corre un
foso usado como el principal drenaje de la ciudad. En lo alto del muro está la
puerta de Machu Picchu que contaba con un mecanismo de cierre interno. La zona
urbana ha sido dividida por los arqueólogos actuales en grupos de edificios
denominados por un número entre el 1 y el 18. Aún tiene vigencia el esquema
planteado por Chávez Ballón en 1961 que la divide en un sector hanan (alto) y otro hurin (bajo) de acuerdo a la tradicional bipartición de la sociedad
y la jerarquía andina. El eje físico de esa división es una plaza alargada,
construida sobre terrazas en diferentes niveles de acuerdo al declive de la
montaña.
SECTOR HANAN
Conjunto 1
Incluye estructuras
relacionadas con la atención a quienes llegaban a la ciudad por la puerta (un
área a manera de vestíbulo), establos para camélidos, talleres, cocinas y
habitaciones. Todo ello al lado este del camino, en una sucesión de calles
paralelas que bajan por la cuesta de la montaña. La construcción más
importante, el edificio del vestíbulo, tenía dos pisos y varios accesos. A la
mano izquierda del camino de ingreso hay habitaciones de menor rango que
estarían relacionadas con el trabajo de las canteras, situadas en las
inmediaciones de este sector, Todas las construcciones son de aparejo común y
muchas de ellas estaban enlucidas y pintadas.
TEMPLO DEL SOL
Se accede a él por una
portada de doble jamba, que permanecía cerrada (hay restos de un mecanismo de
seguridad). La edificación principal es conocida como Torreón, de bloques
finamente labrados. Fue usado para ceremonias relacionadas con el solsticio de
junio. Una de sus ventanas muestra huellas de haber tenido ornamentos
incrustados que fueron arrancados en algún momento de la historia de Machu
Picchu, destruyendo parte de su estructura. Además, hay huellas de un gran
incendio en el mismo lugar.
El Torreón está
construido sobre una gran roca debajo de la cual hay una pequeña cueva que ha
sido forrada completamente con mampostería fina. Se cree que fue un mausoleo y
que en sus grandes hornacinas reposaban momias. Se especula incluso que pueden
existir indicios para afirmar que pudo ser el mausoleo de Pachacútec y que su
momia estuvo aquí hasta poco después de la irrupción española en Cuzco.
RESIDENCIA REAL
De las construcciones
destinadas a vivienda esta es la más fina, grande y mejor distribuida de Machu
Picchu. Su puerta de acceso da a la primera fuente de la ciudad y, cruzando la
calle formada por la gran escalinata, al Templo del Sol. Incluye dos
habitaciones de grandes dinteles monolíticos y muros de piedra bien labrada.
Una de esas habitaciones tiene acceso a un cuarto de servicio con un canal de
desagüe. El conjunto incluye un corral para camélidos y una terraza privada con
vista al lado este de la ciudad.
PLAZA SAGRADA
Se llama así a un
conjunto de construcciones dispuestas en torno a un patio cuadrado. Todas las
evidencias indican que el lugar estuvo destinado a diferentes rituales. Incluye
dos de los mejores edificios de Machu Picchu, que están formados por rocas
labradas de gran tamaño: El Templo de las Tres ventanas, cuyos muros de grandes
bloques poligonales fueron ensamblados como un rompecabezas, y el Templo
Principal, de bloques más regulares, que se cree que fue el principal recinto
ceremonial de la ciudad. Adosada a este último está la llamada ·casa del
sacerdote” o “cámara de los ornamentos”. Hay indicios que sugieren que el
conjunto general no terminó de construirse.
INTIHUATANA
Se trata de una colina
cuyos flancos fueron convertidos en terrazas, tomando la forma de una gran
pirámide de base poligonal. Incluye dos largas escaleras de acceso, al norte y
al sur, siendo esta última especialmente interesante por estar en un largo
trecho tallada en una sola roca. En lo alto, rodeada de construcciones de élite
se encuentra la piedra intihuatana
(donde se amarra el Sol), uno de los objetos más estudiados de Machu Picchu,
que ha sido relacionado con una serie de lugares considerados sagrados, desde
el cual se establecen claros alineamientos entre acontecimientos astronómicos y
las montañas circundantes.
SECTOR HURIN
Roca sagrada
Se le llama así a una
piedra de cara plana colocada sobre un amplio pedestal. Es un hito que marca el
extremo norte de la ciudad y es el punto de partida del camino a Huayna Picchu.
GRUPO DE LAS TRES PORTADAS
Es un amplio conjunto
arquitectónico dominado por tres grandes kanchas
dispuestas simétricamente y comunicadas entre sí. Sus portadas, de idéntica
factura, dan a la plaza principal de Machu Picchu. Incluye viviendas y
talleres.
GRUPO DE LOS MORTEROS O ACLLAHUASI
Es el más grande
conjunto de la ciudad a pesar de lo cual tuvo una sola puerta de ingreso, algo
que podría sugerir que se tratara del Acllahuasi
o “casa de mujeres escogidas” de Machu Picchu, dedicadas al servicio
religioso y a la artesanía fina. Incluye una famosa habitación de piedra bien
labrada en cuyo piso se encuentran dos afloramientos rocosos tallados en forma de
morteros circulares supuestamente para moler granos. Algunos autores piensan
que estos se llenaban con agua y en ellos se reflejaban los astros. El conjunto
incluye evidencias de un uso ritual, hay altares e incluso una cancha
construida alrededor de una gran roca.. Parte de sus ambientes evidencian haber
sido residencias de élite.
GRUPO DEL CÓNDOR
Es un amplio conjunto de
construcciones, de trazo no siempre regular, que aprovecha los contornos de las
rocas. Incluye algunas cuevas con evidencias de uso ritual y una gran piedra
tallada en el centro de un amplio patio en la que muchos creen ver la
representación de un cóndor. Al sur del “cóndor” se encuentran viviendas de
élite, que tuvieron el único acceso privado a una de las fuentes de Machu
Picchu. Entre las viviendas y el patio del cóndor se ha identificado claros
restos de construcciones dedicadas a criar cuyes (cavia porcellus).
ESCALINATA DE LAS FUENTES
Es un conjunto formado
por una gran escalera junto a la cual corre un sistema de 16 caídas
artificiales de agua, la mayoría de las cuales están cuidadosamente talladas en
bloques poligonales y rodeadas de canaletas labradas en la roca. El agua
proviene de un manantial en las alturas del Cerro Machu Picchu que fue
canalizado en tiempos del Imperio. Un sistema adicional en lo alto de la
montaña recoge filtraciones de la lluvia de la montaña y la deriva al canal
principal.
ZONAS DE LAS CANTERAS
En la parte superior,
inmediatamente después de ingresar por la calle principal, se encuentran seis
ambientes, comunicados mediante una escalera. Se trata de construcciones
rústicas que seguramente sirvieron como vivienda a los guardianes de la puerta
principal, así como a los canteros, talladores y labradores de piedra, pues la
cantera está muy cerca de este agrupamiento.
En excavaciones
arqueológicas realizadas se han encontrado ollas, platos, pocillos, un molino
de piedra y tierra quemada; por estos se deduce que se cocinaba para gran
cantidad de personas y se preparaba chica (excavaciones de Julinho Zapara).
También en relación con esta zona se encontraron cantidad de herramientas y
piedras muy duras.
Esta zona de canteras
muestra diversidad de rocas talladas o semi-talladas, con cortes para la
construcción, entre las que destacan canales, entrantes y salientes, rocas a
medio cortar y rampas para movilizar las mismas. Los recintos de esta área
están directamente relacionados con los proveedores de material de construcción
para las diferentes zonas o agrupamientos
de la ciudad de Machu Picchu.
UNA GRAN INGENIERIA HIDRÁULICA
Una ciudad de piedra
construida en lo alto de un istmo entre dos montañas y entre dos fallas
geológicas, en una región sometida a constantes terremotos y, sobre todo, a
copiosas lluvias todo el año, supone un reto para cualquier constructor: evitar
que todo el complejo se desmorone.
Según los expertos, el
secreto de la longevidad de Machu Picchu es su sistema de drenaje, que consiste
en capas de grava (piedras trituradas) y rocas para evitar el empozamiento del
agua de lluvias. 129 canales de drenaje se extienden por toda el área urbana,
diseñados para evitar salpicaduras y erosión, desembocando en su mayor parte en
el foso que separa el área urbana de la agrícola, que era en realidad el
desagüe principal de la ciudad.
Se calcula que el
sesenta por ciento del esfuerzo constructivo de Machu Picchu estuvo en hacer
las cimentaciones sobre terrazas rellenadas con cascajo para un buen drenaje de
las aguas sobrantes.
Siempre, la magia y la
realidad del Machu Picchu superan con creces las expectativas del viajero.
Nunca sabremos la verdad
que ocultan los muros de esta civilización perdida. Lo realmente cierto es que
los incas amaban esta montaña protectora, que veneraban sus cataratas, que
adoraban la lluvia, el trueno, el firmamento plagado de estrellas, la luna y,
sobre todas las cosas, el astro rey, el Sol.
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)