(1ª Parte) DEL
HIMALAYA AL OCÉANO ÍNDICO
Asia
es el mayor de los continentes de nuestro planeta con sus casi 45 millones de
kilómetros cuadrados de superficie. Está separado de Europa únicamente por la
barrera de los montes Urales, de América por el angosto y geológicamente
reciente estrecho de Bering, y estuvo unido a África hasta mediados del siglo
XIX por una estrecha franja de terreno, cortada en la actualidad por el canal
de Suez.
Asia
es mucho más que un continente, es un mundo aparte, donde todos sus accidentes
geográficos están proporcionados al excepcional tamaño de su territorio. Desde
las costas heladas del océano Glacial Ártico hasta las cálidas del Índico,
desde el Mediterráneo hasta el Pacífico, su inmensa superficie alberga la
cordillera del Himalaya con las mayores elevaciones de nuestro planeta, la
altiplanicie del Pamir, el Karakorum, las estepas de Siberia y Mongolis, el
desierto de Gobi… Todo ello constituye la mayor barrera geográfica y
climatológica que existe, en cuyo seno nacen y discurren algunos de los ríos
más caudalosos del mundo: Obi, Yenisei, Lena, Amur, Amarillo, Yangtsé, Mekong,
Ganges, Indo y Brahmaputra, entre otros muchos.
Junto
a su asombrosa diversidad de climas y paisajes, Asia tiene también un amplísimo
abanico por lo que se refiere a la geografía humana y animal, religiones, ritos
y costumbres. Se calcula que más del 60% de la población mundial habita este
continente, alrededor de 4.500 millones de personas.
La
variación de las precipitaciones unida a la fusión de las nieves del Himalaya
provoca un considerable caudal de los ríos y, junto con las lluvias provocadas
por los monzones, hacen que el nivel de las aguas llegue a su máximo en julio y
agosto, para descender en los meses siguientes.
Estas
aguas irrumpen de un modo tan repentino por las empinadas laderas del Himalaya
que suelen sorprender a los habitantes de las poblaciones; no nos debe extrañar
pues, que los pueblos que viven en las orillas de los ríos vean los destrozos
provocados por el agua en sus cosechas y en sus propias casas como el castigo
de sus divinidades.
YARLUNG TSANGPO A LO LARGO DEL TÍBET
El
llamado Yarlung Tsangpo (en tibetano significa “purificador”) nace en el
glaciar Kubigangri, cerca del sagrado monte Kailash y el lago Manasarovar, y se
precipita a través del cañón Zangbo (los geólogos aseguran que es el más
profundo de nuestro planeta), drenando la región septentrional del Himalaya
entre escarpados cordones montañosos. Este desfiladero tiene una longitud de
unos 400 kilómetros, cayendo las aguas a unos 3.000 metros de altitud en las
cercanías de la población tibetana de Pe, para descender de forma vertiginosa.
Por este motivo el caudal del río provoca constantes cascadas, saltos y
torbellinos, estando de forma constante espumosas sus aguas.
Avanzando
al sur de la capital tibetana, Lhasa, y tras recorrer la cadena oriental del
Himalaya, el Yarlung Tsangpo penetra en el estado indio de Arunachal Pradesh,
recibiendo a partir de entonces el nombre de Brahmaputra.
A TRAVÉS DE ARUNACHAL PRADESH
El
territorio de Arunachal Pradesh se extiende al norte del estado de Assam
(India) y se halla fronterizo con China, Bhután y Myanmar. Por razones
estratégicas, o lo que es igual, la proximidad de la frontera entre la India y
China, esta región no está abierta al turismo.
Esta
zona fue invadida por el ejército chino durante el conflicto en el Himalaya de
1962, cuando China quiso anexionarse el territorio que la línea Mc.Mahon dejo
en el interior de la India.
La
capital Itanagar se halla cerca del límite con el estado de Assam.
Este
territorio cuenta con alrededor de un millón de habitantes, repartidos en
diferentes minorías étnicas: tribus mongólicas y tibeto-birmanas, casi todas
ellas budistas.
A
3.048 metros de altitud y cerca de la frontera con Bhután, se halla ubicado el
que resulta ser uno de los mayores gompa
o templo budista de la India. Se trata de Tawang, que data del siglo XVII y fue
lugar de nacimiento del VI Dalai Lama. Pertenece a la escuela Gelugpa y está asociado con el monasterio
de Drepung en Lhasa.
Este gran templo blanco de Tawang, que a la llegada
de los invasores chinos estaba aún cubierto por grandes colgaduras con
inscripciones dirigidas a las deidades protectoras para verse libres del
asalto, ya era famoso en todo el mundo oriental por los volúmenes e infinidad
de milenarios manuscritos budistas que en él se conservaban, lo que le
convertía en un lugar de excepcional importancia cultural y gran valor
estratégico.
Después de la sangrienta
toma del monasterio, cesaron los combates en los alrededores y, según los
observadores extranjeros desplazados a la zona, los contingentes indios, en su
mayoría compuestos por infantería, se batieron en retirada hacia los tupidos
bosques que cubrían la zona sur del valle.
El monasterio de Tawang fue reconstruido hace unos
años merced al apoyo del actual XIVº Dalai Lama. Tiene capacidad para unos 700
lamas y en su interior, aparte de biblioteca y una pequeña imprenta, existe un
Centro de Estudios Culturales, donde los monjes jóvenes, junto a su educación
monástica tradicional, recién enseñanzas de aritmética, inglés e hindi.
Algunas zonas de Arunachal Pradesh están muy
aisladas, especialmente Chetak Pass a 4.267 metros de altitud, quedando
completamente aisladas en el largo invierno.
Al
este, cerca de la frontera entre la China y Myanmar, el Brahmaputra forma el
lago Brahmakund, antes de llegar a las llanuras de Assam. Dicen que sus aguas
purifican de los pecados a los que allí se bañan, por eso los hindúes se reúnen
en este lugar el día de Makar Sankranti, a mediados del mes de enero.
En
Ledo empieza la vieja carretera hacia Mandalay, que atraviesa la frontera
birmana en Pangso Pass. Antes, se encuentra el denominado “lago de no retorno”
en el que se perdieron las tropas británicas cuando se batían en retirada, en
1942, debido a sus arenas movedizas.
LAS FÉRTILES TIERRAS DE ASSAM
Assam
es un estado de altas montañas, verdes valles y espesos bosques que rebosan de
fauna salvaje, vistosos parajes ribereños, extensos campos de té y una gente encantadora,
heredera de ricas tradiciones.
Assam
le debe al clima su vegetación lujuriosa. Toda la región es húmeda e incluso
pantanosa en las llanuras, no en balde el Brahmaputra se desborda con
frecuencia por sus tierras ya que las precipitaciones suelen ser fuertes. Se
trata de uno de los lugares más húmedos del mundo. A pesar de todo, el clima de
Assam no es desagradable. Los veranos son cortos y menos opresivos que en otras
partes de la India,
empiezan en marzo y acaban en julio, cuando llegan las lluvias monzónicas. El
resto del año el clima es fresco o al menos escasamente caluroso.
La
violencia de las lluvias es arrolladora: los ríos se desbordan con rapidez, arrastrando
los puentes a su paso y llevando consigo la arena roja de las colinas e
inundándolo todo. Este aluvión rojo es, sin duda, el que le da su nombre
sánscrito de Lohit al mayor río de Assam, más conocido por el nombre de
Brahmaputra, que significa “hijo de Brahma”.
El
Rigveda es un antiguo texto sagrado
de la India. Su etimología asegura que es un nombre compuesto de la palabra rich (alabanza o estrofa sagrada) y vedah (que significa conocimiento de la
verdad). Se trata de una serie de himnos en antiguo sánscrito védico dedicados
a los dioses, siendo el más antiguo de los cuatro libros conocidos como Vedas.
Algunos
pasajes etnográficos y geológicos del Rigveda
son prueba de que el texto podría haber sido compuesto entre los años 1.400 y
1.100 a.C. en la región de los Sapta Sindhu (siete ríos), en el Punjab indio.
En
la tradición hindú, dos ríos se ha sabido que provienen del lago Manasarovar y
el monte Kailash, uno que
fluye hacia el oeste llamado Shatadru, afluente del mítico Sarasvati, y el otro
hacia el este con el nombre de Brahmaputra, relacionado con Brahma, el Dios de
la creación, de ahí que la parte final de este río sea considerado como sagrado
por todos los hindúes.
La
historia y la cultura de Assam siempre han estado íntimamente vinculadas al río
Brahmaputra.
A
partir de Dibrugarh (Assam) el río es navegable los 1.300 kilómetros que le
restan de cauce hasta su desembocadura en el golfo de Bengala.
En
la orilla norte del Brahmaputra y a 19 kilómetros de Guwahati se encuentra la
población de Tezpur, centro importante para la industria del té. Esta pequeña
ciudad todavía conserva el ambiente colonial.
Siguiendo
el curso del gran río, el especial encanto de Guwahati, la principal ciudad del
estado y antigua capital de los reyes kamarupa,
con una población superior a los 600.000 habitantes, es su privilegiada
situación a orillas del Brahmaputra.
El
principal templo de Guwahati es el Kamakhya Mandir situado en la colina de
Nilachal. Está dedicado a la diosa Sákti y se trata de un importante centro tántrico y de peregrinación para el
hinduismo y el tantrismo. Las ruinas del antiguo templo pueden verse en torno a
la cisterna. El actual edificio, con su alta torre en forma de nido de abejas,
sus bajorrelieves de ninfas y su amplia sala con forma de caparazón de tortuga,
es un característico ejemplo de la arquitectura religiosa de Assam.
También
cabe destacar el templo de Sulkeswar Janardhan, que se eleva en un pequeño
promontorio a orillas del río. Consagrado en el siglo X y reconstruido en el
XVII. Contiene una bella imagen de Buda dirigida hacia el agua.
En
medio del Brahmaputra, la isla de Peacok tiene un pequeño templo erigido al
dios Shiva.
Navagraha
Mandir, el llamado templo de los nueve planetas, se encuentra al este de la
ciudad de Guwahati. Fue un importante centro astrológico.
Al
sur, donde confluyen varios ríos que proceden de las montañas, se ubica el
Vashistha Ashram, otro templo fundado por un sabio y convertido en centro de
peregrinaje.
Ciudad
que en siglos pasados fue atacada infinidad de veces por los mogoles, Guwahati
es en la actualidad un enclave con gran actividad comercial, de transporte y
servicios, además de uno de los centros de subastas de té mayores del mundo, no
en balde la calidad del té que producen estas tierras de Assam es reconocido a
nivel internacional.
Dispur
es la actual capital del estado, se encuentra a diez kilómetros al sur de
Guwahati y no está bañada por el Brahmaputra.
Continuará
(Ver
interesante colección gráfica de este reportaje en GALERIA DE FOTOS)