UN PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD EN EL OCÉANO PACÍFICO
Por
orden de mayor extensión, las principales islas son las siguientes:
ISABELA
Llamada
así en honor de la reina Isabel I de Castilla que patrocinó el viaje de Colón.
Es la mayor de todo el archipiélago con una superficie de 4.588 kilómetros
cuadrados y ocupa el 58% de la zona terrestre de las islas. Tiene una población
aproximada de 2.200 habitantes. La forma de la isla se debe a la fusión de
cinco grandes volcanes (Cerro Azul, Sierra Negra, Salcedo, Darwin y Wolf). El
punto más elevado es el volcán Wolf que alcanza los 1.707 metros de altitud.
En
esta isla se pueden observar: pingüinos, focas, cormoranes no voladores,
iguanas marinas, piqueros (alcatraz patiazul), pelícanos, así como abundantes
cangrejos rojos. En las faldas y calderas de los volcanes también habitan
iguanas terrestres, tortugas, pinzones, halcones y palomas de las Galápagos y
una interesante vegetación.
Es
el tercer asentamiento humano del archipiélago y Puerto Villamil está ubicado
en el extremo sur de la isla. Otros lugares interesantes para visitar son: “El
muro de las lágrimas” (una pared construida por prisioneros cuando las islas
eran un penal), y la laguna Flamingo. Ambos ubicados en el sur de la isla.
SANTA CRUZ
Así
llamada en honor a la Cruz de Cristo, tiene una superficie aproximada de 986
kilómetros cuadrados y una altitud máxima de 864 metros. En esta isla se
encuentra el mayor asentamiento humano del archipiélago, unos 12.000
habitantes, en el poblado de Puerto Ayora.
Santa
Cruz es un volcán durmiente cuya última erupción se estima que ocurrió hace más
de un millón y medio de años. Como testimonio de su pasado volcánico, existen
dos enormes cavidades llamadas “Los Gemelos” que se formaron a partir de una
cámara de magma.
En
esta isla están ubicadas la Estación Científica Charles Darwin y las oficinas
centrales del Servicio del Parque Nacional, donde opera un centro de crianza de
tortugas, en el que estos quelonios son preparados para su reintroducción en su
hábitat natural.
La
parte alta de Santa Cruz tiene una exuberante vegetación y es conocida por sus
túneles de lava. Una gran población de tortugas habita en esta región. Caleta
Tortuga Negra en un área rodeada de manglar en donde tortugas marinas, rayas y
pequeños tiburones utilizan el lugar como apareamiento. Existen zonas de buceo
y para la práctica de surf. Cerro Dragón es conocido por su laguna de flamencos
y sus iguanas terrestres, mientras que en los manglares es muy común encontrar
cangrejos multicolores, iguanas, tiburones de arrecife de punta blanca y las
clásicas tortugas de las Galápagos.
Muy
interesante es Bahía Tortuga, donde existe una playa totalmente protegida donde
habita la fauna endémica de la isla. Una cala separada está acondicionada para
el turismo.
El
canal de Itabaca, que se encuentra entre la isla de Baltra y la de Santa Cruz,
es utilizado por los llamados “taxis acuáticos” para transportar a los
visitantes entre las islas.
Santa
Cruz fue colonizada a finales de 1920 por un grupo de noruegos. Su sueño de
enlatar pescado no se consumó y algunos de ellos se establecieron en la parte
alta de la isla y cambiaron la actividad pesquera por la agricultura de
subsistencia.
FERNANDINA
Es
la tercera isla más grande del archipiélago tras Isabela y Santa Cruz.
Recibió
este nombre en honor al rey Fernando el Católico, quien también patrocinó el
viaje de Colón. Tiene una superficie algo superior a los 642 kilómetros
cuadrados y una altura máxima de 1.494 metros. Es la más reciente y occidental
de las islas del archipiélago. Uno de los volcanes más activos del mundo se
encuentra en esta isla, se trata del volcán “La Cumbre”, con una abertura de
cráter de 6,5 kilómetros de ancho, pero los visitantes por seguridad sólo
pueden apreciar los alrededores de este volcán.
Un
nuevo proceso eruptivo se inició en abril de 2009, formando una nube de ceniza
y vapor de agua con flujos de lava ardiendo que empezaron a descender por las
laderas del volcán, llegando hasta el mar. En la actualidad aún pueden
observarse diversos flujos de lava.
El
14 de febrero de 1825, mientras los buques estaban anclados en una bahía, el
capitán Benjamín Morrell registró una de las mayores erupciones en la historia
de las Galápagos al producirse un evento de importancia en el volcán
Fernandina. Su barco logró escapar y la historia del evento aún permanece.
A
pesar de ser la capital, tiene la segunda población más grande de las islas
(unos 5.600 habitantes), principalmente pescadores. Las industrias primerias
son la pesca artesanal, turismo y cultivo de granjas. La ciudad tiene un Centro
de Interpretación, pero la infraestructura turística no es tan avanzada como en
Puerto Ayora.
Punta
Espinosa es una estrecha franja de tierra donde centenares de iguanas marinas
se reúnen en grandes grupos. El cormorán no volador habita en esta isla, así
como pingüinos, pelícanos y lobos marinos. También se encuentran diferentes
áreas de manglar.
Esta
zona es una de las más hermosas para ser visitada, localizada en el noroeste de
la isla. Se encuentra atravesada por un canal desde Tagus Cove y se le conoce
como el lugar idóneo para una de las mayores concentraciones de iguanas marinas
endémicas, además de cormoranes, pingüinos y leones de mar.
Una
animal muy popular en esta isla es la iguana marina, a la que se puede ver con
mucha frecuencia tomando el sol o nadando cerca de las orillas. Se trata de la
única especie que tiene la facultad de nadar en el océano en todo el mundo. Son
una parte importante de la isla Fernandina y es realmente un espectáculo verlas
como cambian sus colores de verde oscuro a azules asombrosos y a colores
rojizos durante su temporada de reproducción.
Fernandina
se originó como una colonia penal hace poco más de unos cien años y ahora es
una ciudad soñolienta, que pasa por alto la actividad del puerto y se concentra
en su actitud relajada que tanto gusta a los visitantes.
SANTIAGO
Llamada
así en honor al patrón de España, también se la conoce como San Salvador, por
ser la primera isla descubierta por Colón en el mar Caribe. Tiene una
superficie aproximada de 585 kilómetros cuadrados y una altitud máxima de 907
metros.
Aquí
se encuentran iguanas marinas, lobos marinos, focas peleteras, tortugas
terrestres y marinas, flamencos, delfines y tiburones. Sil olvidar los pinzones
de Darwin y los halcones de las Galápagos.
Una
numerosa población de chivos y cerdos salvajes que fueron introducidos hace
años, ha causado un gran daño a la flora y fauna endémicas. No obstante en la
bahía Sullivan existe un flujo reciente de lava y en esta zona la vegetación es
muy abundante debido a la humedad.
Dos
lugares de interés en la isla son la citada bahía Sullivan y también la bahía
James.
SAN CRISTÓBAL
Se
ubica a 930 kilómetros del cabo San Lorenzo, el punto más cercano desde la
costa de Ecuador. Tiene una superficie de 558 kilómetros cuadrados y su punto
más elevado se alza a 730 metros sobre el nivel del mar.
La
capital del archipiélago, Puerto Baquerizo Moreno, se encuentra en el extremo
suroccidental de la isla. Dos líneas aéreas vuelan directamente desde Guayaquil
(Ecuador).
Esta
isla alberga lobos marinos, tortugas, alcatraces patirrojos y patiazules,
iguanas marinas, delfines y gaviotas endémicas de las islas. En aguas cercanas
hay tiburones, rayas y langostas.
El
mayor lago de agua dulce en el archipiélago, Laguna El Junco, se encuentra en
un cráter en la sierra de San Cristóbal, en la mitad sur de la isla. Alberga
una gran población de aves, pero llegar al lago requiere una corta caminata
cuesta arriba. Cerca de allí está La Galapaguera, una estación de cría y
refugio de tortugas gigantes.
Cerca
de la ciudad de Puerto Baquerizo Moreno hay lugares turísticos como Cerro
Tijeretas, una colonia donde anidan fregatas
y una estatua de Charles Darwin, que marca el lugar original donde desembarcó
por primera vez en estas islas, durante el segundo viaje del Beagle en septiembre de 1835. La Lobería
es una colonia de lobos marinos que se encuentra a unos diez minutos de la
ciudad en autobús. También se pueden realizar diferentes excursiones en barco
que llevan a los visitantes a lugares de buceo.
León
Dormido representa los restos de un cono de lava ahora dividida en dos. Isla
Lobos es también un lugar donde anidan alcatraces patiazules.
San
Cristóbal es árida comparada con la mayoría de islas tropicales. Tiene dos
estaciones distintas: una fría y otra fresca. La temperatura tiene un
comportamiento muy particular, dado que por cada cien metros de elevación
disminuye 5ºC de temperatura. La pluviosidad también varía. En lo referente al
clima, el calor es fuerte en el mes de enero, cuando los rayos solares impactan
de forma perpendicular durante el mediodía, entibiando las aguas costeras y
dando así paso al cortejo de ciertas especies que llegan a estas costas a
aparearse, entre ellas el mantarraya.
El calor disminuye a finales de abril, cuando comienza un periodo de clima más
fresco y no tan frío.
Desde
la llegada de los primeros colonos a San Cristóbal, la pesca ha sido una fuente
importante de ingresos, convirtiéndose en una actividad productiva durante los
últimos años. Por lo que respecta a la agricultura, los cultivos predominantes
son los frutales (naranjas, papayas, plátanos, limón), las hortalizas y el
café.
Hay
que resaltar que esta isla ofrece actividades culturales todos los meses, a
pesar de constituir una comunidad pequeña. Existe un grupo de teatro que representa
diferentes obras y se llevan a cabo talleres de pintura, danza y conciertos de
música. Existe también un centro de exposiciones, así como un teatro al aire
libre.
Una
de las principales actividades económicas es el turismo, y más concretamente el
ecoturismo, o lo que es igual, el turismo en el que prevalece el contacto con
la naturaleza.
Existen
muchas más islas, tales como Floreana, Marchena, Española, Pinta, Baltra, Santa
Fe, Pinzón, Genovesa, Rábida, Seymour Norte, Wolf, Tortuga, Bartolomé y Darwin.
Entre
los islotes principales, con menos de un centenar de hectáreas de superficie,
destacan Isla Gardner de Floreana, Cuatro Hermanos Sur, Gardner de Española,
Daphne Mayor, Edén, Caldwell y un largo etcétera, aparte de multitud de otros
islotes, rocas y promontorios aún más pequeños.
CONSERVACIÓN
Las
islas Galápagos tienen diferentes reconocimientos internacionales, los cuales
se han aplicado para tratar de garantizar su conservación; entre ellas cabe
destacar el de Reserva de Patrimonio Natural de la Humanidad, Santuario de
Ballenas, Reserva de la Biosfera, etc.
La
Estrategia Mundial para la Conservación de la Naturaleza identifica a Galápagos
como una provincial Biogeográfica prioritaria para el establecimiento de áreas
protegidas. A nivel nacional son Parque Nacional y Reserva Marina, reflejando
el compromiso asumido por el gobierno ecuatoriano de conservar este importante
legado de las futuras generaciones de galapagueños,
ecuatorianos y para la humanidad en general.
Viajar
a las Islas Galápagos supone vivir una apasionante experiencia a través de un
mundo natural.
(Ver interesante colección gráfica de este
reportaje en GALERIA DE FOTOS)